Baroudeuse attitude

Pascale des Pallières et sa fille Plume ont vécu l’aventure dépaysante d’une année de voyage sur les pistes chaotiques africaines. Toutes deux, en sont ressorties remuées. Par exemple, il faut être prêtes à gérer l’inhabituel : "On se lavait les cheveux au razoul, on utilisait la pierre d’alun en guise de déodorant, on se tartinait de beurre de karité façon crème de nuit, on se parfumait à l’ambre, et on se maquillait d’un trait de khol sous l’oeil". Femme de 40 ans et adolescente de 13 ans, elles se livrent après coup et partagent leurs impressions de voyage.

"Une fois sorties des régions pauvres en puits, nous redécouvrions le bonheur d’une petite douche rafraîchissante et hydratante. Comme ce jour où nous avons fait une halte, aux abords des portes de Tombouctou après plusieurs heures de conduite par 55° dans la fournaise du camion. Pas besoin de serviette, l’eau séchait instantanément sur notre corps", savoure avec émotion Pascale des Pallières en se remémorant l’instant.

Alors, on se surveillait mutuellement ", renchérie Plume, gênée par ces situations délicates à vivre à l’âge de l’adolescence. Car les moments d’intimité sont rares en Afrique... D’un autre côté, leur naturel exacerbé participe à la magie de ce voyage et à un dépaysement qui réserve en retour quelques surprises séduisantes. "Ce coup-ci, c’est nous qui avions l’impression de nous livrer à une séance de voyeurisme", dévoile Pascale des Pallières encore troublée par la scène.

Parties se balader entre filles le long de la plage, pour regarder le coucher de soleil sur la mer, Pascale et Plume croisent un groupe d’africains totalement nus. A l’aplomb du fort d’Elmina, sur les rochers et dans l’eau, des pêcheurs ghanéens se lavaient sans aucune gêne, puis se baignaient. "Une quinzaine de beaux blacks, aux corps sculptés, luisaient d’eau de mer sous le soleil couchant. Des hommes superbes, tout en muscles, rigolant à pleines dents étincelantes. Ils étaient magnifiques à admirer ! ". De quoi en oublier d’observer le coucher du soleil, semble-t-il… Pendant ce temps-là, les femmes du village de pêcheurs s’aspergent d’eau douce, entre les quatre murs d’une courette, et s’apprêtent pour le soir. Maigre détente, après une journée de dur labeur physique, elles se tressent mutuellement des nattes avec une amie ou une voisine.

Mais il y a bien un revers à la médaille… Effectivement, l’inconvénient majeur est de casser ses cheveux, car la manipulation consiste à tresser au plus serré, en prenant des mèches très fines.

"Cela relève plutôt d’une séance initiatique, pour laquelle il ne faut pas être douillette. Leur façon de vous tirer les cheveux est assez douloureuse… avec le sourire, mais fermement ! Et elles ne vous les lâchent qu’au bout d’une demie journée", témoigne Pascale des Pallières en serrant encore les dents.

L’opération tire tellement le cuir chevelu, au point d’empêcher certaines de dormir, que cela peut provoquer des maux de crâne deux jours durant. "En prévention, il est plutôt conseillé de prendre une aspirine". Parole d’infirmière…. Heureusement, cette nouvelle mise en pli n’est pas éphémère. La coiffure tient facilement un à deux mois, selon la nature du cheveu, et le lavage redevient plus aisé. Le style tressé fait donc fureur en Afrique Noire, dès l’entrée en Mauritanie.

D’ailleurs, au Maroc, pays du hammam, la situation est tout autre. "Du nord au sud, que la ville soit grande ou petite, vous trouvez toujours un hammam de quartier où vous laver, et le plus souvent pour moins d’un euro", regrettent Pascale et Plume, nostalgiques. A l’intérieur, il y règne toujours une ambiance particulière. Certains psychologues aiment à décrire, à travers l’univers du hammam, une symbolique féminine, vaginale et génitale. Rares sont celles qui peuvent rester insensibles à ses charmes. Parmi les plus séduisants, l’ancien hammam d’Essaouira vaut le détour, au point d’avoir inspiré Orson Welles, pour le tournage de son film Othello. A ce sujet, donc, chacune ses centres d’intérêt. Pour Pascale, qui vit depuis plusieurs mois, 24h sur 24, la promiscuité familiale dans les 6 m2 de leur vieux camion camping-car, c’est l’occasion de s’échapper une demie journée et de s’occuper d’elle pendant des heures, en oubliant un instant son rôle de mère de famille.

Autre révélation, en sortant d’un hammam de la vielle médina de Fes, "une cliente avait pris soin de nous faire un signe de la main pour que nous nous couvrions la tête. La barrière de la langue, l’effervescence générale des discussions tous azimuts et à défaut de couvre-chef sous la main, nous n’avons pas porté plus d’attention à sa mise en garde". Une serviette, un foulard ou n’importe quel vêtement aurait suffit à enrubanner leurs chevelures et à leur éviter un " chaud-froid ".

Pour plume, privée de baignoire pendant un an, le hammam est l’endroit où l’eau coule à flot, sans contrainte ni limite. "Ce que j’aimais bien, c’était de pouvoir enfin jouer avec de l’eau. J’allais remplir les grands seaux à moitié, avec de l’eau brûlante. Je repartais chercher un autre sceau d’eau froide. Puis je n’arrêtais plus de faire des mélanges et des transferts pour obtenir des températures progressives. Ensuite, avec une jatte, je faisais sans cesse couler l’eau en cascade en écoutant le bruit, comme on fait pour le thé à la menthe. D’ailleurs, maman m’engueulait, car j’en oubliais de me laver". Adolescente, la première expérience du hammam n’est pas forcement évidente. " Au début, cela me choquait et j’étais gênée. A la piscine on est toutes en maillot, mais au hammam la majorité des femmes sont toutes nues. Il y en a même qui se rasent les poils du sexe ! " Après une dizaine de hammams, Plume s’est habituée et faisait moins attention aux autres femmes. "Avec maman, on se récurait ensemble. Elle me lavait les cheveux et me grattait le dos. Puis je la frottais à mon tour. En France, on le faisait jamais ".

Soins du corps de l’aventurière

Au temps des chasseurs de lions, les africains utilisaient les parfums féminins venus d’Europe pour attirer le félin vers leurs pièges. Aujourd’hui, ce sont nos aventurières qui convoitent baumes et essences d’Afrique aux milles propriétés.

Pierre d’Alun (Maroc) :